認知症の初期サイン｜受診までの5つの手順

同じ話を何度も聞かれる。約束を忘れている。買ってきたばかりの物をまた買ってくる。

年のせいだと思おうとするけれど、以前とは何かが違う気がする。かといって「病院へ行こう」とは言い出しにくい。本人は元気なつもりでいるし、言えば怒るかもしれない。

この記事では、認知症かどうかの判定はしません。それは医師にしかできません。 代わりに、気づいてから受診にたどり着くまでの手順を、5つに分けて書きます。

先に、いちばん伝えたいことを書いておきます。本人が嫌がっていても、家族だけで相談できる公的な窓口があります。 しかも訪問してくれて、無料です。手順④で説明します。

治療で改善する可能性のある病気もある

「行っても治らないなら、受診しても仕方ない」と考える方がいます。ただ、それは正確ではありません。

認知症のような症状が出る病気の中には、治療によって改善する可能性のあるものがあります。

国立長寿医療研究センターも、手術で治療可能な認知症があると説明しています。 正常圧水頭症では、髄液を流すシャント手術によって症状の改善が報告されています。

受診しなければ、この見分けはつきません。 「年のせい」で片づけると、治療の機会を逃す可能性があります。これが、早めに受診する最大の理由だと思います。

また、進行性の認知症であっても、早い段階で分かれば、使える制度や生活の組み立て方が変わります。

手順①　気づいたことを記録する

最初にやることは、病院探しではありません。記録です。

診察では、医師が本人と短時間話します。ただ、その場では普段どおりに振る舞えてしまうことがあります。家族の記録が、判断の材料になります。

書き留めるのは、この3つで足ります。

• 日付
• 具体的に何があったか（「もの忘れ」ではなく「3日前に一緒に行った法事のことを覚えていなかった」）
• いつ頃から気づいたか

あわせて、次のような変化も記録の対象です。もの忘れだけが手がかりではありません。

• 今日が何月何日か、ここがどこかが分からなくなる
• 料理や家電の操作など、手順のある作業が難しくなる
• 身だしなみや趣味への関心が薄れる
• 怒りっぽくなるなど、性格が変わったように見える
• 歩き方が変わった（小刻み、すり足）
• 頭を打った出来事があった

下の2つは、先ほどの「治療で改善する可能性のある病気」に関わります。 必ず医師に伝えてください。

手順②　かかりつけ医に相談する

いきなり専門の医療機関を探す必要はありません。まずはかかりつけ医です。

理由は2つあります。

1つは、本人が受け入れやすいこと。「いつもの先生のところ」なら、抵抗が小さくなります。 血圧の薬をもらいに行くついでに、という形も取れます。

もう1つは、身体の病気が原因である可能性を調べられることです。血液検査で分かるものもあります。

受診前に、家族から医師に情報を伝えておくと話が早くなります。本人の前では言いにくいことは、事前に手紙やメモで渡す方法があります。多くの医院で対応してくれます。

「最近こういうことがあり、心配しています。本人の前では話しにくいので、先生から話題にしていただけると助かります」

手順③　専門の窓口につなぐ

かかりつけ医から紹介されることが多いですが、直接行ける窓口もあります。

どこへ行けばいいか分からないときは、地域包括支援センターに聞いてください。地域の医療機関の状況を把握しています。相談は無料です。

手順④　本人が嫌がるときの窓口

ここが、この記事でいちばん伝えたい部分です。

「病院へ行こう」と言って、素直に応じる人ばかりではありません。怒られた、拒否された。そこで止まってしまう家族は多いと思います。

その状態のための仕組みが、公的に用意されています。認知症初期集中支援チームです。

そして、重要な点が2つあります。

1つ目。家族だけの相談で構いません。 本人を連れていく必要はありません。

2つ目。本人が受診を嫌がっている段階から相談できます。 むしろ、そのための仕組みです。「受診を拒否している」「サービスの利用を拒否される」といった状態が、想定されている相談内容に含まれています。

設置は市町村の事業で、全国の市区町村に置かれています。 窓口は地域包括支援センターであることが多く、市役所の高齢者福祉担当課でも案内してもらえます。

「親の様子が気になっていますが、本人が受診を嫌がっています。認知症初期集中支援チームに相談したいのですが」

この一言で通じます。名前を出すと、話が早く進みます。

手順⑤　受診と並行して進めること

診断を待たずに動けることがあります。

1. 要介護認定を申請する

   認定には平均39日かかります。診断を待ってから申請すると、サービスが使えるまでさらに1か月以上かかります。並行して進めてください。

   認知症の場合、身体は元気なことが多く、認定調査で実態より軽く判定されることがあります。調査には家族が同席し、記録を見せながら普段の様子を伝えてください。

2. お金の管理を確認する

   通帳や印鑑の場所、加入している保険、年金の受取口座。判断力があるうちにしか確認できないことがあります。

   訪問販売や電話勧誘への対策も、早い段階で考えておく価値があります。

3. 会社に伝えるかを考える

   通院の付き添いや手続きで、平日に動く場面が増えます。介護休暇は年5日、当日の朝でも取れます。伝え方はこちらの記事に書きました。

まとめ｜判定より相談へ

手順を並べます。

• 記録する（日付・具体的な出来事・いつ頃から）
• かかりつけ医に相談する（事前に手紙を渡す方法がある）
• 専門の窓口へ（もの忘れ外来、認知症疾患医療センター）
• 嫌がるなら認知症初期集中支援チーム（家族だけ・訪問・無料）
• 要介護認定は並行して申請

チェックリストで判定しようとすると、当てはまる項目を見つけては不安になり、当てはまらない項目を見つけては安心する、という繰り返しになります。その時間が、いちばんもったいない。

気になっているなら、それが相談の理由として十分です。受診して「加齢によるものです」と言われたなら、それはそれで大きな収穫です。

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